中国原始社会时期，逐渐孕育产生了宗教迷信灵魂不死的观念，过去没有亲人死后埋葬的习惯。自孕育产生发灵魂不死的观念以后，就有了埋葬亲人的习俗。唐杜氏《通典》说太古时代凶礼中规定?古之葬者，厚衣之以薪葬之中野，不封不树，丧期无数，后代圣人易之棺椁"。

在半坡遗址墓碑中，埋葬的死人多是头朝西，体现灵魂寄托西方的意思。这种宗教信仰，对祖先的崇拜观念，在我国母系氏族就孕育产生了。到了奴隶社会时期，厚葬之风和迷信活动越发盛行，奴隶主阶级为利用宗教迷信维持其统治，大肆提倡对凶礼的习俗，甚至把奴隶也作为祭品杀掉，作为殉葬品埋掉。

商周时期制定了"贵贱有仪，上下有等"的葬制，无子、诸侯、医生、士及一般奴隶主死了，在殓、殡祭上从时间、仪式棺椁到殉葬品都有品级区分，举而委之"或当殉葬品活活埋掉，如古侯家庄西北冈发觉的大墓，墓室面积三百多平方米，深达12米，墓室中埋有执戈的奴隶和狗。

棺室雕花饰纹，摆满了珍贵衣饰器物。椁项排放着商王的武器和仪仗执器奴隶、男女随从奴隶，还有儿童和供玩的狗猴等动物。象这样的大墓一般要杀生殉、杀祭三四百人，这种奢华、浪费、残酷的杀葬陪葬实在令人发指。